Comme cette Hermione qui ne pouvait savoir si elle aimait ou ha\u00efssait, Racine fut uni \u00e0 Port-Royal par une passion fervente et d\u00e9vorante, qui le poussa successivement \u00e0 aduler ou maudire ce monast\u00e8re qui l’\u00e9leva par charit\u00e9, mais lui donna aussi les moyens intellectuels de la fabuleuse r\u00e9ussite \u00e0 laquelle est parvenu cet orphelin.<\/p>\n
Racine naquit en 1639 \u00e0 La Fert\u00e9-Milon, non loin de Ch\u00e2teau-Thierry qui fut la patrie de La Fontaine. Il \u00e9tait issu d\u2019une famille modeste et perdit ses parents de bonne heure. Gr\u00e2ce aux bons soins d\u2019une de ses tantes qui s\u2019\u00e9tait faite religieuse, il fut \u00e9lev\u00e9 par charit\u00e9 dans les \u00ab Petites \u00c9coles \u00bb qui d\u00e9pendaient de l\u2019abbaye de Port-Royal des Champs, en vall\u00e9e de Chevreuse, non loin de Versailles. Cette abbaye \u00e9tait l\u2019un des foyers intellectuels et religieux les plus \u00e9clatants de toute la France classique. Des personnalit\u00e9s en vue ou des chr\u00e9tiens obscurs s\u2019\u00e9taient en effet retranch\u00e9s, \u00e0 partir de 1637, pr\u00e8s de ce monast\u00e8re de femmes, o\u00f9 ils vivaient en \u00ab solitaires \u00bb, c\u2019est-\u00e0-dire qu\u2019ils s\u2019\u00e9taient retir\u00e9s des affaires de la vie civile qu\u2019ils appelaient \u00ab le monde \u00bb. Sous l\u2019impulsion de Saint-Cyran, leur directeur spirituel, ils avaient ouvert des Petites \u00c9coles, et c\u2019est sous leur f\u00e9rule que Racine put acqu\u00e9rir la vaste culture classique qui lui permit, plus tard, de devenir l\u2019un des plus grands dramaturges de son si\u00e8cle : il profita des enseignements de Jean Hamon, de Pierre Nicole, ou encore de l\u2019hell\u00e9niste Claude Lancelot.<\/p>\n
Des malheurs qui accabl\u00e8rent ses premi\u00e8res ann\u00e9es, Racine garda toute sa vie un souvenir cuisant. Devenu adulte, il s\u2019en prit m\u00eame \u00e0 ses ma\u00eetres de Port-Royal pr\u00e9cis\u00e9ment parce que c\u2019est par piti\u00e9 qu\u2019ils l\u2019avaient recueilli. Mais cette rancune qu\u2019il \u00e9prouva contre l\u2019injustice de la vie fut, pendant toute son existence, le moteur de son succ\u00e8s : il n\u2019eut de cesse de vouloir parvenir et, s\u2019il choisit d\u2019embrasser la carri\u00e8re des lettres et en particulier du th\u00e9\u00e2tre, c\u2019est d\u2019abord pour se tailler une place dans le monde et prendre ainsi sa revanche sur une soci\u00e9t\u00e9 cruelle qui ne l\u2019avait pas g\u00e2t\u00e9. Aigri, ce Rastignac anim\u00e9 par le ressentiment ne reculera devant aucune intrigue ni aucune cabale pour se faire un nom aux d\u00e9pens des autres dramaturges ses rivaux, afin d\u2019acqu\u00e9rir la gloire et la fortune auxquelles il aspire : Racine l\u2019orphelin, pour \u00e9chapper \u00e0 la mis\u00e8re \u00e0 laquelle sa condition et son origine le destinaient, n\u2019avait d\u2019autre choix que l\u2019arrivisme. La lecture de la premi\u00e8re pr\u00e9face de Britannicus<\/em>, tout enti\u00e8re tourn\u00e9e contre Corneille envers qui Racine se montre plein d\u2019ironie et de sarcasme, suffit \u00e0 illustrer cette agressivit\u00e9 malveillante qui accompagna son ascension.<\/p>\n \u00c0 partir de 1658, Racine s\u2019\u00e9loigne de Port-Royal et s\u2019installe \u00e0 Paris, o\u00f9 il se tourne vers la litt\u00e9rature et la po\u00e9sie. Sa carri\u00e8re dramatique d\u00e9but en 1664 avec La Th\u00e9ba\u00efde<\/em>, qui est un \u00e9chec ; en 1665, en revanche, la trag\u00e9die galante d\u2019Alexandre<\/em> est un succ\u00e8s, et le point de d\u00e9part de son ascension fulgurante, qu\u2019il ne r\u00e9ussit qu\u2019au prix de trahisons : il abandonna ainsi la troupe de Moli\u00e8re, qui avait lanc\u00e9 Alexandre<\/em>, pour donner sa pi\u00e8ce \u00e0 la troupe plus prestigieuse de l\u2019H\u00f4tel de Bourgogne, et se brouilla ainsi pour toujours avec le po\u00e8te comique. En 1666, nouvelle perfidie : il rompt bruyamment avec les Solitaires de Port-Royal, tr\u00e8s m\u00e9fiant envers le th\u00e9\u00e2tre qu\u2019ils consid\u00e9raient comme un divertissement coupable d\u2019exciter les mauvaises passions. \u00c0 cette occasion, Racine r\u00e9digea contre ses bienfaiteurs deux textes incendiaires, les Lettres \u00e0 l\u2019auteur des Imaginaires<\/em>, dont il ne publia d\u2019ailleurs que la premi\u00e8re : des amis, parmi lesquels Boileau, lui firent voir \u00e0 temps que c\u2019\u00e9tait l\u00e0 montrer trop d\u2019ingratitude envers des professeurs \u00e0 qui il devait tout ce qu\u2019il \u00e9tait.<\/p>\n Habile courtisan, il fit ensuite son chemin sur sc\u00e8ne comme \u00e0 la cour : il triompha en 1667 avec son premier chef-d\u2019\u0153uvre, Andromaque<\/em>. Suivront Britannicus<\/em> (1669), B\u00e9r\u00e9nice <\/em> (1670), Bajazet <\/em> (1672), Mithridate <\/em> (1673), Iphig\u00e9nie <\/em> (1674), Ph\u00e8dre <\/em> (1677). 1677 est la date de la retraite th\u00e9\u00e2trale de Racine, sur laquelle on s\u2019est beaucoup interrog\u00e9. En fait, l\u00e0 encore, ce sont des consid\u00e9rations carri\u00e9ristes qui l\u2019ont sans doute motiv\u00e9e, bien plus que des raisons esth\u00e9tiques : nomm\u00e9, avec son ami Boileau historiographe du roi, parvenu \u00e0 une aisance mat\u00e9rielle confortable, Racine pouvait se dispenser de se jeter dans la m\u00eal\u00e9e, et se permettre d\u2019abandonner une profession d\u2019auteur de th\u00e9\u00e2tre qui lui avait valu la gloire, certes, mais qui restait discr\u00e9dit\u00e9e aux yeux des moralistes. D\u00e9sormais, Racine allait se ranger : lui qui avait eu des liaisons avec les actrices auxquelles il avait confi\u00e9 ses r\u00f4les-titres (la Du Parc et la Champmesl\u00e9), le voil\u00e0 qui se marie bourgeoisement et se r\u00e9concilie avec Port-Royal, dont il devient l\u2019un des plus fid\u00e8les d\u00e9fenseurs \u00e0 une date o\u00f9 l\u2019abbaye est pers\u00e9cut\u00e9e par Louis XIV. Racine ne sortit de sa retraite th\u00e9\u00e2trale que pour \u00e9crire deux trag\u00e9dies sacr\u00e9es, Esther<\/em> et Athalie<\/em>, command\u00e9es pour Saint-Cyr par sa bienfaitrice, Mme de Maintenon, l\u2019\u00e9pouse morganatique du roi. Il mourut \u00e0 Paris, en 1699, et c\u2019est \u00e0 Port-Royal qu\u2019il fut enterr\u00e9, selon son v\u0153u expr\u00e8s, en face de la fosse de celui qui fut son ma\u00eetre et son ami, M. Hamon.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Comme cette Hermione qui ne pouvait savoir si elle aimait ou ha\u00efssait, Racine fut uni \u00e0 Port-Royal par une passion fervente et d\u00e9vorante, qui le poussa successivement \u00e0 aduler ou maudire ce monast\u00e8re qui l’\u00e9leva par charit\u00e9, mais lui donna aussi les moyens intellectuels de la fabuleuse r\u00e9ussite \u00e0 laquelle est parvenu cet orphelin. Continuer la lecture